C’est de nouveau le moment : Le football américain est de retour. Alors que les vrais matchs de la NFL n’auront pas lieu avant un certain temps, le week-end prochain, dans les universités, la ligue entame déjà la « semaine 0 », qui n’est en fait qu’une partie de la semaine 1. Beaucoup de choses se sont passées entre la draft et le début de la nouvelle saison. Il est temps de faire le point. Qui sont les favoris, quels sont les meilleurs joueurs, qu’en est-il des conférences et de leurs ajustements et qui sont les plus grands talents à l’approche de la NFL Draft 2024 ?
RÉALIGNEMENT DES CONFÉRENCES
Il se passe beaucoup de choses en termes de conférences et d’universités qui changent de conférence. Cela a commencé l’année dernière et se poursuit cette année. Certains de ces changements ne seront pas mis en œuvre avant 2024 ou 2025, mais quelques-uns le seront dès cette saison.
Houston, UCF et Cincinnati joueront dans le BIG 12 à partir de la saison prochaine, en remplacement du Texas et de l’Oklahoma. Ces deux équipes ne passeront à la SEC qu’en 2024, mais leurs remplaçants joueront donc déjà dans le BIG 12 à partir de la saison prochaine, de sorte que le Big 12 comptera trois équipes de plus cette saison que les années précédentes. Lorsque le Texas et l’Oklahoma quitteront la SEC en 2024, le Colorado, l’Arizona, l’Arizona State et l’Utah rejoindront la conférence.
Dans l’American Athletic Conference, Charlotte, Florida Atlantic, North Texas, Rice, UAB et UTSA ont été ajoutés pour compenser la perte de Houston, UCF et Cincinnati, entre autres. La conférence compte donc désormais trois universités supplémentaires pour tenter de rejoindre les cinq grandes conférences.
VUE D’ENSEMBLE
Dans le BIG Ten, l’ACC, le SEC et le PAC-12, il n’y a pas d’autres changements pour les universités qui entrent dans le jeu de la conférence. Pour elles, les changements les affecteront principalement à partir de 2024 et au-delà. En résumé, voici les conférences et les universités qu’elles ajouteront au cours des prochaines saisons.
SEC : Oklahoma et Texas (à partir de 2024)
BIG 12 : BYU, UCF, Cincinnati et Houston (à partir de 2023), Colorado, Arizona, Arizona State et Utah (à partir de 2024)
BIG Ten : USC, UCLA, Oregon et Washington (à partir de 2024)
AAC : Charlotte, FAU, North Texas, Rice, UAB et UTEP (à partir de 2023)
ACC et PAC-12 : pas d’acquisitions, seulement des universités à partir de 2024
MODIFICATIONS DE LA REGLE
Quelques changements de règles ont également été apportés pour la saison prochaine. Par exemple, le chronomètre ne sera plus arrêté après chaque premier essai, sauf pendant les deux dernières minutes des deuxième et quatrième quarts-temps. Cette mesure a pour but d’accélérer le rythme du match. Une équipe ne pourra pas utiliser plus de deux temps morts consécutifs. L’objectif est de raccourcir les matchs de football universitaire, qui durent plus longtemps que le match moyen de la NFL.
CHANGEMENTS D’ENTRAÎNEURS
Comme chaque saison, quelques grands noms sont devenus head coaches ou ont changé d’université. Luke Fickell, qui a connu des années de succès avec Cincinnati, est peut-être le plus grand d’entre eux. Il aura pour mission de ramener le Wisconsin au sommet du football universitaire dans les années à venir. Scott Satterfield vient de Louisville et devrait le remplacer à Cincinnati.
Un autre grand nom, Deion Sanders, est devenu le nouvel entraîneur principal du Colorado. Par ailleurs, Matt Rhule (Nebraska), Huge Freeze (de Liberty à Auburn), Jeff Brohm (de Purdue à Louisville) et Jamey Chadwell (de Coastal Carolina à Liberty) ont trouvé un nouveau poste.
PORTAIL DE TRANSFERT QB
Le portail des transferts a également été très actif l’été dernier. Rien qu’en ce qui concerne les quarterbacks, l’activité a été intense. Sam Hartman est passé de Wake Forest à Notre Dame, tandis que Devin Leary est passé de NC States à Kentucky pour succéder à Will Levis. Shedeur Sanders est le nouveau QB du Colorado, tandis que Hudson Card est passé du Texas à Purdue et Brennan Armstrong de Virginia à NC State pour succéder à Leary.
DJ Uaigelelei a quitté Clemson et sera le QB d’Oregon State la saison prochaine, tandis que Graham Mertz part en Floride pour y être le QB titulaire. Spencer Sanders devient le nouveau QB d’Ole Miss, tandis que Kedon Slovis va à BYU et Cade McNamara quitte Michigan pour Iowa.
DRAFT NFL 2024
La draft 2023 a fait la part belle aux quarterbacks et aux joueurs défensifs. Pour la draft 2024, il y aura un peu plus de variété dans les positions, mais tous les regards seront encore principalement tournés vers deux quarterbacks. Caleb Williams (USC) a souvent été comparé à Patrick Mahomes et est pour l’instant le grand favori pour le premier choix, tandis que Drake Maye (North Carolina) a beaucoup impressionné la saison dernière. Derrière ces deux-là, c’est Quinn Ewers (Texas) qui est le plus susceptible d’être observé, mais il y a toujours des joueurs qui montent en puissance au cours de la saison.
Les autres postes offensifs sont également bien lotis. Au running back, tout le monde regarde surtout TreVeyon Henderson (Ohio State), Blake Corum (Michigan), Raheim Sanders (Arkansas) et Braelon Allen (Wisconsin), tandis qu’au niveau des receveurs, les deux receveurs d’Ohio State (Marvin Harrison Jr et Emeka Egbuka) devront faire face à la concurrence de Xavier Worthy (Texas), Rome Odunze (Washington) et Malik Nabers (LSU). Du côté des tight ends, tous les regards se tournent cette saison vers Brock Bowers (Georgia), qui est le seul à vraiment s’élever au-dessus d’eux. En ce qui concerne les tacles offensifs, l’attention se porte sur Olu Fashanu (Penn State), Joe Alt (Notre Dame) et JC Latham (Alabama), tandis qu’en ce qui concerne les gardiens et les centres, Cooper Beebe (Kansas State) et Doonovan Jackson (Ohio State) ont des chances d’atteindre le premier tour.
DÉFENSE
Sur le plan défensif, la draft 2024 regorge également de talents. Chez les joueurs de ligne défensive, tout le monde s’intéresse principalement à Maason Smith (LSU) et Jer’Zhan Newton (Illinois), tandis qu’en termes de pass rushers, Jared Verse (Florida State), Dallas Turner (Alabama), J.T. Tuimoloau (Ohio State) et Bralen Trice (Washington) sont particulièrement populaires. La classe des linebackers n’est pas non plus très florissante cette saison, tandis que dans le secteur secondaire, des noms comme Kool-Aid McKinstry (Alabama), Kalen King (Penn State) sont sur la liste des recruteurs.
Les dix meilleurs espoirs : 1 : Caleb Williams | 2 : Marvin Harrison Jr | 3 : Brock Bowers | 4 : Jared Verse | 5 : Drake Maye | 6 : Dallas Turner | 7 : Olu Fashanu | 8 : Joe Alt | 9 : Emeka Egbuka | 10 : Kool-Aid McKinstry
FAVORITE
Dans l’ACC, Florida State et Clemson sont particulièrement attendus cette année, tandis que North Carolina et Miami sont également souvent cités. La question est de savoir si l’une d’entre elles peut prétendre aux playoffs. Clemson et North Carolina ont certainement le QB pour cela, mais la question est de savoir si l’équipe dans son ensemble sera assez bonne. Dans le BIG 12, le Texas et l’Oklahoma sont principalement cités, tandis que les universités qui ont bien travaillé l’année dernière (TCU et Kansas State) sont également populaires. Cependant, le Texas est surtout cité comme un candidat aux playoffs, avec Quinn Ewers au poste de QB.
Du côté de la BIG Ten, comme chaque saison, le choix se porte sur Ohio State et Michigan. Le reste de la conférence n’est pas très fort, Penn State et Wisconsin étant les exceptions. La PAC-12 parviendra-t-elle à déléguer une équipe en playoffs en 2023-24 ? USC est le grand favori de la conférence grâce à son QB Caleb Williams. Pourtant, elle n’aura pas la tâche facile, avec Washington, Utah, UCLA et Oregon comme challengers.
Pourtant, nous ne pouvons pas l’ignorer cette année encore : la SEC est la conférence la plus forte avec le plus grand nombre de prétendants aux playoffs. L’Alabama et la Géorgie doivent être mentionnés immédiatement, bien sûr, même si les deux équipes ont des points d’interrogation au poste de QB en ce début de saison. En outre, LSU, Texas A&M, Ole Miss, Arkansas, Tennessee et Kentucky sont également des équipes très appréciées.
Dans l’ensemble, la Géorgie, le Michigan, l’Ohio State et l’Alabama peuvent être considérés comme les grands favoris. Cependant, des équipes comme LSU, USC et Florida State peuvent surprendre, tandis que Penn State, Clemson, Washington, Notre Dame et Texas ont toujours des équipes de qualité.
