La saison de la NFL approche à grands pas, et pour vous préparer au mieux en tant que suiveur de SportAmerica, dans la série 32-in-32, nous jetons un coup d’œil à chaque équipe ! Des nouveaux venus aux jeunes des recrues et la nouvelle position sur les tableau de profondeur: tout est dit. Dans la partie 29, l’équipe qui ne veut pas d’une controverse QB cette saison : les San Francisco 49ers.
Lors de la NFL Draft 2021, les San Francisco 49ers ont renoncé à pas moins de trois choix du premier tour pour choisir leur futur quarterback, Trey Lance, au troisième rang. Lance a déjà goûté à la NFL cette saison-là, mais ce n’est que l’année dernière qu’il a été officiellement nommé titulaire. Malheureusement pour Lance et les 49ers, les choses ont mal tourné dès le deuxième match de la saison. Lance s’est gravement blessé à la cheville et a vu sa saison s’achever avant même d’avoir commencé. Après que le remplaçant Jimmy Garoppolo se soit également blessé en semaine 13, Brock Purdy, un choix du septième tour de la draft 2022, a dû venir à la rescousse. C’est devenu un conte de fées.
Avec « Mr Irrelevant« (le dernier choix de la draft NFL) au centre Les 49ers se rendent jusqu’au match de championnat de la NFC. Mais le conte de fées n’a pas eu de fin heureuse pour San Francisco, puisque Purdy s’est également blessé lors du NFC Championship. Battre les Eagles avec Josh Johnson ? C’était certainement trop demander. Malgré cette fin en demi-teinte, Kyle Shanahan et ses collègues ont bien compris qu’ils allaient désormais confier leur destin à Brock Purdy. Il fallait donc trouver une solution pour les autres quarterbacks.
AGENCE LIBRE
La première étape a été le départ de Jimmy Garoppolo. Jimmy G, indésirable à San Francisco, a rejoint les Raiders de Las Vegas. Fin août, une solution est également trouvée pour Trey Lance. Les 49ers ont accepté leur perte et ont envoyé Lance aux Dallas Cowboys en échange d’un choix du quatrième tour. Shanahan avait cependant toujours besoin d’un quarterback de secours dans l’effectif. Les 49ers ont donc recruté Sam Darnold. Pourra-t-il relancer sa carrière en la région de la baie?
Toujours dans le cadre de la Free Agency, les 49ers ont sorti le grand jeu pour arracher le defensive tackle Javon Hargrave aux Philadelphia Eagles. Il a signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 84 millions de dollars. Le cornerback Isaiah Oliver et le defensive end Clelin Ferrell ont été recrutés pour renforcer la défense au poste de receveur. Un départ notable est celui du tackle droit Mike McGlinchey. Il a opté pour un contrat lucratif de cinq ans à Denver.
NFL DRAFT
En raison d’une série d’échanges dans le passé – notamment celui qui leur a permis de récupérer Trey Lance en 2021 – les 49ers n’ont pu commencer à choisir qu’au troisième tour lors de la NFL Draft 2023. Au total, ils ont tout de même eu neuf sélections, dont trois au troisième tour. La première recrue choisie par le GM John Lynch et le HC Kyle Shanahan est le safety Ji’Ayir Brown de Penn State. Brown pourra apprendre tranquillement derrière Tashaun Gipson, ce choix pourrait donc avoir une grande valeur à l’avenir.
Au troisième tour, les Niners ont étonnamment opté pour un botteur, Jake Moody (Michigan). Le troisième tour est un peu tôt pour un botteur, mais il pourra le montrer tout de suite en tant que titulaire. Le tight end Cameron Latu (Alabama), également choisi au troisième tour, et le cornerback Darrell Luter Jr. (South Alabama), au cinquième tour, sont deux autres joueurs intéressants. Ils sont cependant tous deux blessés au début de la nouvelle saison. Dans l’ensemble, cette Draft n’a pas été exceptionnelle pour les Niners, avec des sélections visant principalement à approfondir le roster et qui sait, peut-être à trouver un talent en devenir.
OFFENSE
Brock Purdy, M. Irrelevant de 2022, détiendra les clés de l’attaque des 49ers. Il a connu un début de carrière digne d’un conte de fées, en remportant cinq victoires en cinq titularisations. Il a également poursuivi son rêve en playoffs avec deux victoires, avant d’abandonner sur blessure lors du NFC Championship game perdu. Purdy pourra-t-il confirmer tout le bien que l’on pense de lui cette saison ? Cette fois, toute la pression sera sur lui ET les adversaires se prépareront spécifiquement pour lui. En d’autres termes, il s’agira d’une véritable épreuve de vérité pour Purdy.
Au moins, il disposera à nouveau d’un arsenal incroyablement polyvalent. Deebo Samuel est un receveur qui peut être utilisé comme un touche-à-tout. Avec Brandon Aiyuk, il dispose d’une excellente alternative. Dans le champ arrière, il y a un Christian McCaffrey qui court et qui est l’un des meilleurs joueurs de la NFL, tant avec ses jambes qu’avec ses mains. En 11 matchs pour les 49ers la saison dernière, il a réalisé plus de 1 000 yards de mêlée et a marqué 10 touchdowns (en fait 11, car il a même lancé une autre passe de touchdown !) Ces superstars sont complétées par George Kittle, qui reste l’un des meilleurs « tight ends » de la NFL. Le problème de Kittle est qu’il a toujours du mal à rester en forme pendant une saison entière.
La ligne offensive sera l’enfant chéri des 49ers. Le tackle droit McGlinchey est parti. Reste à savoir si Colton McKivitz et Spencer Burford peuvent combler le vide qu’il laisse derrière lui. Jake Brendel s’est très bien débrouillé en tant que centre l’année dernière, mais il a vu Jon Feliciano arriver des Giants. Feliciano est susceptible de jouer principalement au poste de garde droit, mais il peut également jouer au milieu. Du côté gauche, il n’y a aucun point d’interrogation. Le left tackle Trent Williams est le meilleur joueur à son poste en NFL et il soulève à lui seul cette O-line. Pourtant, cette ligne n’est que milieu de peloton selon PFF, ce qui devrait inquiéter un quarterback qui ne fera que revenir de blessure.
DÉFENSE
La défense est l’attaque phare des 49ers. Tant en termes de total de yards par match, comme qua points par matchLa saison dernière, c’était la meilleure unité de toute la NFL. Et sur le papier, la défense de cette année devrait être capable d’égaler cette performance. La ligne D a été renforcée avec l’arrivée de Javon Hargrave. Il sera aux côtés d’Arik Armstead. Il reste cependant des points d’interrogation autour de la superstar Nick Bosa. Le champion en titre Joueur défensif de l’année n’a toujours pas signé de nouveau contrat et on ne sait pas s’il commencera la saison la semaine prochaine.
Au milieu de la défense, le Pro Bowler Fred Warner est de retour aux côtés de Dre Greenlaw. Les 49ers ont perdu le safety Jimmie Ward dans le secteur secondaire, mais avec le Pro Bowler Talanoa Hufanga et Tashaun Gipson, qui a réalisé cinq interceptions l’an dernier, ils n’ont pas à s’inquiéter outre mesure. Avec Charvarius Ward et Deommodore Lenoir, les 49ers disposent de deux cornerbacks solides, même s’il faut reconnaître que la défense par la passe était clairement la composante la plus faible à San Francisco la saison dernière. Il sera particulièrement intéressant de voir comment le nouveau coordinateur défensif Steve Wilks remplacera DeMeco Ryans. Il est possible qu’il ne veuille pas changer grand-chose à cette formidable unité.
CONCLUSION
Sur le papier, les 49ers disposent d’un excellent effectif des deux côtés du ballon. San Francisco s’est qualifié pour le NFC Championship game pas moins de trois fois au cours des quatre dernières saisons et ce sera au moins l’ambition de cette saison. La plus grande interrogation concerne peut-être le quarterback Brock Purdy. Est-il vraiment assez bon pour mener son équipe au Super Bowl ? Ou tombera-t-il de son nuage rose cette saison ?
Si Purdy confirme sa saison rookie, les 49ers seront de toute façon en compétition pour les marbres. En termes d’effectif, ce ne sera pas beaucoup mieux que ce qu’ils ont à San Francisco. Ils ont cependant une priorité absolue avant le début de la nouvelle saison qu’ils ont intérêt à régler au plus vite : le contrat de Nick Bosa. Sa présence ou son absence fait une grande différence. Sans Bosa, nous devrons peut-être commencer à revoir nos attentes à l’égard de la défense. Mais nous n’en sommes pas encore là.
Prédiction : 12-5
FANZONE
Dans la série SportAmerica NFL 32-in-32, nous laissons un fan – quand c’est possible – s’exprimer avec chaque équipe pour éclairer la saison à venir. Pour les San Francisco 49ers : Arjan Kruithof.
« La semaine dernière, les médias ont suffisamment parlé de la situation du quarterback. Le pari sur Trey Lance, le coûteux troisième choix de la draft, ne s’est pas déroulé comme nous l’espérions. La saison dernière a été le conte de fées de Brock Purdy, après une nouvelle blessure, le dernier choix de la draft a été autorisé à faire un essai en tant que quarterback. Tout s’était alors mis en place, la défense était solide et l’attaque fonctionnait comme une horloge. Il n’y a pas eu de défaite depuis la semaine 7, jusqu’au match du titre NFC. C’est là que Purdy s’est gravement blessé, ce qui reste encore aujourd’hui un grand scénario « et si » pour les fans. Quoi qu’il en soit, c’était l’année dernière, où en sommes-nous aujourd’hui ?
Le repêchage a été quelque peu décevant. Même si tous les joueurs choisis ont été inscrits sur la liste des 53 joueurs, à première vue, aucune star ne semble avoir été ajoutée. Christian McCaffrey sera la pièce maîtresse de l’attaque de l’équipe la saison prochaine, autour de laquelle toute l’équipe et le livre de jeu seront construits. Avec des armes comme Deebo Samuel, Brandon Aiyuk et George Kittle, je ne suis pas du tout inquiet. Je suis un peu plus inquiet au sujet des remplaçants de la ligne offensive. Les joueurs de réserve n’ont pas réussi à me convaincre pendant la pré-saison et les blessures font partie du quotidien des Niners.
La défense était sans doute la meilleure de la ligue la saison dernière. Cependant, un nouveau coordinateur est à la barre. Et le joueur défensif de l’année, Nick Bosa, attend toujours un nouveau contrat. Des éléments essentiels à la réussite de cette équipe. Mais si vous pouvez continuer sur la lancée de l’année dernière, vous resterez dans le peloton de tête de la NFL.
Combien de temps une équipe comme celle-ci pourra-t-elle continuer à se battre au sommet ? Combien de temps allez-vous continuer à avoir une chance qui rende les erreurs d’organisation acceptables ? Le temps est compté pour les 49ers et cette année, ils doivent faire une nouvelle tentative sérieuse pour gagner le Super Bowl. Les playoffs sont inévitables et la NFC n’est pas la conférence la plus forte de la NFL. Bien sûr, un fan peut continuer à espérer et à rêver…
Mon pronostic : 13-4 et victoire au Super Bowl !«
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