La saison de la NFL approche à grands pas, et pour vous préparer au mieux en tant que suiveur de SportAmerica, dans la série 32-in-32, nous jetons un coup d’œil à chaque équipe ! Des nouveaux venus aux jeunes drafté et la nouvelle position sur les carte de profondeur: tout y est. Dans la partie 2, l’équipe qui démarre pour la troisième fois en autant de saisons avec un nouveau Head Coach : les Houston Texans.
Tabula rasa. Encore une fois. Cela devient tranquillement la norme à Houston, au Texas. Non seulement la quasi-totalité de l’équipe d’entraîneurs a été remplacée une nouvelle fois, mais l’effectif a lui aussi été profondément remanié. L’effectif a lui aussi été remanié de fond en comble. Après les intrus David Culley et Lovie Smith – l’homme qui, en guise d’adieu, a gâché le premier choix de son équipe à la Draft – c’est au tour de l’ancien joueur DeMeco Ryans de tenter sa chance. Ryans connaît l’écurie, mais a également connu le succès en tant que coordinateur défensif chez les San Francisco 49ers ces dernières années. Il a maintenant la tâche d’apporter de la stabilité à une franchise chaotique à l’origine.
AGENCE LIBRE
Comme indiqué plus haut, Houston ne s’est pas contenté de passer l’équipe d’entraîneurs au peigne fin. L’effectif, tant offensif que défensif, a également subi une véritable métamorphose. Le plus grand nom qui est arrivé est celui du safety Jimmie Ward. Ward a tiré la porte des 49ers de San Francisco derrière lui et a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 13 millions de dollars. Toujours du côté défensif, le defensive tackle Sheldon Rankins a également fait son entrée. Il a échangé les New York Jets contre les Texans et y a signé un contrat d’une saison.
Sur le plan offensif, l’accent est mis sur de nouvelles armes pour celui qui deviendra plus tard le nouveau quarterback. Le receveur Robert Woods tentera de relancer sa carrière à Houston. Le tight end Dalton Schultz reste fidèle à l’Etat du Texas, en provenance des Dallas Cowboys.
La prolongation du contrat du left tackle Laremy Tunsil est au moins aussi importante que les nouvelles recrues. Le triple Pro Bowler ajoute trois années supplémentaires et gagnera 75 millions de dollars. Certains joueurs ont également quitté Houston. Le départ le plus important est sans aucun doute celui du receveur Brandin Cooks. Cooks était de loin le meilleur joueur offensif des Texans la saison dernière, mais il n’était que trop heureux de partir. Ogbonnia Okoronkwo a lui aussi changé d’air. Après une seule saison, il quitte déjà Houston.
NFL DRAFT
Les Texans sont sérieux dans leur reconstruction cette saison. Grâce à un échange audacieux, le GM Nick Caserio s’est assuré d’avoir non seulement le deuxième, mais aussi le troisième choix de la NFL Draft 2023. Caserio a pris un risque, mais c’est parfois nécessaire pour avancer. Avec leur deuxième choix de la draft, les Texans ont choisi celui qu’ils espèrent être leur nouveau franchise quarterback. C.J. Stroud, de l’État de l’Ohio, est immédiatement titularisé cette saison et pourrait bien prouver que tout le battage médiatique est justifié. Juste après Stroud, avec le troisième choix, les Texans ont choisi le defensive end Will Anderson Jr. de l’Alabama. Lui aussi débutera immédiatement. Le troisième choix de Houston a également été attribué à un joueur qui pourrait débuter immédiatement.
Au deuxième tour, les Texans choisissent le centre Juice Scruggs de Penn State. Houston avait un total de neuf choix de draft, ce qui permettait à l’équipe de se renforcer en largeur également. Les receveurs Tank Dell (Houston, troisième tour) et Xavier Hutchinson (Iowa State, sixième tour) ainsi que le defensive end Dylan Horton de TCU peuvent tous compter sur du temps de jeu la saison prochaine.
OFFENSE
L’attaque, et en particulier le jeu de passe, a été le point faible de Houston la saison dernière. C’est pourquoi des investissements considérables ont été consentis pour renforcer l’attaque par la passe. Robert Woods et Dalton Schultz apportent beaucoup d’expérience aux Texans et devront s’assurer que le quarterback débutant C.J. Stroud puisse progresser immédiatement. Un autre nouveau nom dans le corps des receveurs est celui de John Metchie III. Natif de Taïwan, Metchie a été repêché en 2022, mais a dû faire l’impasse sur la saison dernière après qu’on lui a diagnostiqué une leucémie. Le fait que Metchie puisse encore réaliser son rêve NFL cette saison est une victoire en soi !
Le jeu de course et la ligne O de Houston étaient plutôt respectables la saison dernière. Parmi ces unités, peu de choses ont changé. Dameon Pierce est le numéro un dans le backfield et sera aidé cette saison par Devin Singletary, qui arrive des Buffalo Bills. Le long de la ligne offensive, nous ne voyons qu’un seul changement, avec l’ajout de la recrue Juice Scruggs au centre. Mais le leader de ce groupe est sans conteste le left tackle Laremy Tunsil, qui a signé un nouveau contrat lucratif à l’intersaison.
DÉFENSE
La défense a également été mise à mal pendant l’intersaison. Le troisième choix de la dernière Draft NFL, Will Anderson Jr., devrait devenir la nouvelle star du front 7. Toujours dans le front 7, le defensive tackle Sheldon Rankins et les linebackers Denzel Perryman et Cory Littleton sont de nouveaux visages. Avec également les nouveaux venus Chase Winovich et Hassan Ridgeway, la ligne de front semble déjà plus profonde que la saison dernière.
Dans le secteur secondaire, le safety Jimmie Ward est la grande nouveauté. Avec toute son expérience, il aura pour mission de faire fructifier le potentiel des deuxièmes années Jalen Pitre et Derek Stingley. S’ils atteignent tous leur niveau, il y aura beaucoup de musique dans le secteur secondaire de Houston.
CONCLUSION
Les Texans veulent sortir du purgatoire dans lequel ils se trouvent depuis 2019. Ces dernières années ont été consacrées à faire table rase du passé. Avec les fonds reçus en échange du quarterback Deshaun Watson, ils ont travaillé dur pour rajeunir et améliorer l’équipe. Reste à savoir si les Texans pourront récolter les fruits de ce travail dès cette saison. La division dans laquelle ils évoluent, l’AFC South, est peut-être une division faible, mais une division faible est une division faible. du pire au premier scénario trop élevé pour les troupes de DeMeco Ryans.
L’attaque en particulier reste un grand point d’interrogation. Les receveurs ne sont pas des superstars et C.J. Stroud n’a encore rien prouvé. Le passé a montré qu’un quarterback débutant est rarement à la hauteur dès le premier match. Surtout, ces Texans ont besoin de temps pour grandir et s’améliorer. Espérons pour DeMeco Ryans que, contrairement à ses deux prédécesseurs, il aura ce temps.
Pronostic : 5-12
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