Elles ne sont arrivées à la Coupe du monde que grâce à une collecte publique. L’histoire des Reggae Girlz a pris Usain Bolt à cœur
Après le coup de sifflet final, les joueuses se sont débarrassées de leurs inhibitions et ont fondu en larmes. L’entraîneur a fait un saut périlleux et a couru vers ses pupilles pour se réjouir. Et les spectateurs ? Dans la salle comble d’un stade de football de Melbourne, en Australie, ils n’en croient pas leurs yeux. Les Jamaïcaines ont arraché un match nul et vierge au Brésil, grand favori, lors de leur dernier match de groupe des éliminatoires de la Coupe du monde, se hissant ainsi parmi les 16 premières équipes du tournoi pour la première fois de l’histoire. Elles ont également renvoyé leurs célèbres adversaires à la maison.
Les Jamaïcaines sont entrées dans l’histoire grâce à leur performance héroïque. Elles ont été les premières femmes des Caraïbes à se glisser dans le huitième tour du championnat. Pour la première fois depuis 1995, elles ont empêché le Brésil d’accéder à la phase à élimination directe du tournoi et ont probablement mis fin à la carrière nationale de la légendaire Marta.
Pourtant, il y a quatre mois à peine, l’équipe du sélectionneur Lorne Donaldson ne savait même pas si elle irait en Australie. La Fédération jamaïcaine de football était réticente à financer l’équipe nationale féminine et les Reggae Girlz, comme on appelle l’équipe nationale dans ce pays, ont perdu plusieurs matches préliminaires à cause de cela.
La mère de Solauna, milieu de terrain de La Havane, a trouvé une solution à cette situation désagréable. Elle a ouvert un compte sur la plateforme de crowdfunding GoFundMe pour soutenir l’équipe et a récolté près de 50 000 dollars auprès de plus d’un millier de donateurs. D’autres organisations et les joueurs eux-mêmes se sont joints à l’initiative et, finalement, suffisamment d’argent a été récolté pour permettre à la sélection de l’île des Caraïbes de se rendre en Australie. Et ce n’est pas tout : elle y jouera un rôle important dans un groupe difficile composé de la France, du Brésil et du Panama.
Au vu des résultats du dernier championnat, que les femmes en jaune et vert ont terminé avec un score de 1:12 à la dernière place du groupe, la lutte pour les 16 premières places n’était pas du tout attendue. Cependant, le premier match contre la France indiquait déjà que l’équipe, qui avait été formée par une préparation compliquée, serait un adversaire désagréable même pour les plus grands favoris du tournoi avec son approche défensive féroce. Les Jamaïcaines, grâce à une performance honnête, obtiennent un match nul et vierge et leur premier point dans un événement mondial majeur.
Un autre moment décisif pour le football féminin local survient quatre jours plus tard lors d’un match contre le Panama. Une équipe composée de l’attaquante de Manchester City, Khadija Shaw, battait le nouveau venu dans le tournoi 1-0 et fêtait ainsi la première victoire de son histoire. Avant le dernier match de groupe, les cartes étaient clairement distribuées. Le match nul surprise de la Jamaïque contre le Brésil a suffi pour se qualifier. Pourtant, seuls les plus grands rêveurs comptaient sur cette possibilité.
Mais les footballeurs du pays rendu célèbre par les sprinters du recordman du monde Usain Bolt et du chanteur Bob Marley ont prouvé une fois de plus qu’une équipe soudée, emmenée par une grande gardienne de but, peut arrêter n’importe quelle star de temps en temps. L’expérimentée Rebecca Spencer de Tottenham n’a pas encore marqué dans le tournoi et est la numéro un incontestée devant la jeune Sydney Schneider, la seule représentante tchèque du Sparta de Prague.
Les Jamaïcaines ont subi une pression énorme tout au long du match contre le Brésil. Elles n’ont pas menacé le but adverse une seule fois, alors que Spencer a dû couvrir huit tentatives. Mais aucune d’entre elles n’a été couronnée de succès. Lorsqu’un corner à la 95e minute n’a pas abouti à un but, il était clair que les Reggae Girlz allaient prolonger de quelques jours leur voyage presque annulé chez leurs adversaires.
« Nous avions l’impression que tout le monde nous sous-estimait. Personne ne nous prenait au sérieux avant le tournoi à cause de l’attitude de notre syndicat, mais nous avons fait preuve de détermination et d’une force incroyable. Nous nous battons pour faire pression sur la Fédération jamaïcaine », a déclaré Spencer après cette avancée historique.
Les relations entre l’équipe et la fédération sont loin d’être apaisées, comme l’a confirmé le sélectionneur Donaldson, qui a envoyé un message clair après le match. « Arrêtez les excuses et commencez à prendre le football féminin au sérieux ! »
La sympathie que les Jamaïcaines ont gagnée dans leur pays et à l’étranger grâce à leur histoire difficile à croire ne leur sera pas retirée. Après tout, l’homme le plus rapide de la planète, Usain Bolt, a félicité l’équipe après sa féroce performance contre le Brésil…
